ムゲン22

「ん……」
「気がついたか」

気がつくと、視界には見慣れた天井が飛び込んできた――高杉の屋敷。真っ白な俺の部屋。
俺に声を掛けたのはこれも聞きなれた、長髪の男の声。

「……俺…」
「連れて帰ってきた。…あの日から３日経ってる。」
「…そう」

あの日、というのは俺が病院で暴れた日のことだろう。

「…覚えているか？あの時のこと」
「ん…覚えてる。」

クスリのせいでＩＣＵの人間を次々殺そうとしたこと。
そこに土方が来て――

「！土方は…ッ；！？」

起き上がろうと腹に力を入れた瞬間、激痛に襲われて再びベッドに沈む。

「無理するな。３日しか経ってないんだぞ。傷もまだふさがっていない。」
「そんなことより…土方は…；？」
「……さぁな」









「ひじか、た……おれ、おもい…つ、いた…」
「バカ…ッ；！喋らなくていい…；！！」
「やりたい、こと…ある……おれ…お前と、」
「ぎんと…」
「いっしょ、に……ジジ、ィ…に…なり…ぃ……」

「銀時――――ッ；！！」

「…オイ。」

意識を失った銀時を抱き俯いたまま、土方が桂に言う。

「…コイツを、助けられるのか。お前らに――高杉に返せば、コイツの命は救えるのか？」
「…100％、とはいえないが…ココに入院させるよりははるかに可能性は高い。」
「――…頼む」

銀時を抱き上げて桂に手渡す。
軽すぎる銀時の体。真っ青な顔。
これは急がなければ本当に危ない。

「…いいんだな？」
「……コイツを死なせないでくれ。頼む」









「あとのことはわからない。ココに帰ってきて、高杉がお前の治療に当たった。さすがだな。３日で意識を回復させるとは。」
「……」

高杉の治療のことなど正直どうでも良かった。
それより土方だ。
死にかけた俺を助けるために、土方は俺を高杉に返した。
土方もわかっているはずだ。一度高杉の元に返せば、俺はおそらく、２度と土方には会えない。
それに、土方自身も一生、高杉に追われることになる。

「…俺は…」
「？」
「……あのまま、死んでも良かったのに。」

土方の腕の中で死ねたのなら、本望だったのに。

「…銀時」
「…何？」

桂が銀時に１枚の紙を手渡す。
それは、誰かの名刺のようで。

「！コレ…」
「あの男は、歌舞伎町でホストをしていたらしい。店では売り上げが常にトップ。固定客も随分付いていたらしいが、先日突然店を抜けたと…ナンバー２の男を連れて。」
「……」

土方十四郎――
名刺には、カメラに向かって瞳孔を開いて、喧嘩を売っているようにしか見えない土方の写真、名前、携帯の番号が書かれている。

「そうだったんだ…」
「…俺が言えた立場ではないが…」
「…？」
「あの男の気持ちも、わからなくはない。…お前を死なせたくなかったのだろう？それは、お前と２度と会えなくなるよりも、奴にとっては、辛いことだったんだ。もしお前が奴の立場だったなら…どうしたと思う」
「………同じように、しただろうな」
「そういうことだ」

悔しいが、桂にはすべてお見通し、らしい。
そして、続けてこう言った。

「でも、お前の気持ちも、わからなくはない」




















「あー…うぜぇー…」
「あのー…」
「あー…タリィでさァ…」
「もしもしー…；？」
「あー…」

「いい加減にしろやァァァァァ！！」

ついに堪忍袋の緒が切れた。

「あんたら何のつもりですか！！３日前ひょっこりまた現れたと思ったら勝手にうちに居座って；！俺会社辞めたから２人も養う余裕なんかないですよ；！？」
「別に養ってもらおうなんざおもってねぇよ」
「俺は思ってますがねィ」
「出てけ――；！！」

銀時を桂に返して３日。
土方と沖田は先日世話になった山崎の家に転がり込んでいた。
歌舞伎町はもちろん、高杉の家にももう近づけない。
そこで、山崎のうちに厄介になることを思いついたのだ。

「思いついたのだ、じゃないですよ；！そんな勝手な…；！」
「そんなことより土方さん。」
「ぁ？」
「本当に旦那のこと、諦めるんですかィ？」
「……それしかないだろ。また連れ出したところで同じようなことになる…アイツをこれ以上苦しめてどうすんだ」
「…そりゃ、まぁ…」
「…このままでいいはずがねぇ。それはわかってる。でも、正直、どうすりゃいいのかわからねぇんだよ」

この３日、床に寝転びながらあの日のことや、銀時奪還の方法を考え、模索していた。
それでも何も浮かばなかった。
どうにもならないことというのは、やはり存在するのだろうか。

「…結局、その旦那と土方さんは、縁がなかったんですよ…きっと。ドラマでも言ってました。”100％自分にハマる相手は、自然と自分と引き合って、一緒になるんだ”って」
「……ドラマはドラマだ。それ以上でも以下でもねぇだろうが。」
「でも、納得できません？運命の人、ってのは自然とくっつくもんなんですよ」

うんうんと山崎が頷きながら言葉を続ける。

「諦めるのがいいですよ。それが、解決策です。」
「……」



プルルルル―――



静寂を打ち消すように携帯の着信音が鳴り響く。
やる気がなさそうに土方がポケットから携帯を取り出す。
どうせ、店からだ。急にＮｏ１が辞めたんで、店もてんやわんやに違いない。
しかし、着信画面を見ると、見たことのない番号が表示されていた。

「…？」

首を傾げながら通話ボタンを押す。

「…誰だ」

どうせロクな相手からじゃない。間違いかもしれない。
土方はドスの効いた低い声で電話に出た。

『…やっと出た。もう一回コールが鳴ったら切ろうと思った。』

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最後のは――もちろん（ニヤリ）←ぇ
20060614ＵＰ

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